Theyron escribió: En esta reseña, y con motivo de la nueva reedición del Ciclo Pendragón por parte de Timun Mas, trataremos una de las leyendas más famosas de la vieja Europa, y sin embargo, aunque suene contradictorio, una de las más desconocidas ya que la cantidad de manuscritos y versiones que hay sobre ella, ha dado lugar a que sus orígenes se vean envueltos en las más densas brumas de la antigüedad, las mismas brumas que nacidas en los espesos bosques y las altas montañas de Albión, fueron las únicas que presenciaron el momento en el que la historia pasó a convertirse en leyenda…
El Ciclo Pendragón, de Stephen R. Lawhead, nos da a conocer una cara diferente de ésta apasionante leyenda, sobre todo en lo que se refiere a su origen; además, tratará de primera mano y de manera extensa algunos de los personajes más populares y característicos de éste ciclo mitológico; y también, hay que decirlo, algunos de los más desconocidos en su contenido, que no en su mención.
Es importante recalcar, que su autor, un apasionado de la historia antigua celta en todas sus vertientes, ha subrayado su obra con un toque diferente en cuanto a los nombres más conocidos del ciclo artúrico se refiere, utilizando en estas novelas, los viejos sustantivos celtas que dieron origen a los que son más conocidos hoy en día; así pues, veremos, entre los ejemplos más señalables, que la mítica espada Excalibur es mencionada bajo el nombre de Caledfwlch, o el mago Merlín llamado por su antiguo nombre celta, Myrddin. Esto, creo que supone un punto muy interesante a favor de la obra, ya que nos acerca un poco más a lo que fueron los inicios de éste mítico ciclo.

A continuación, dividiré la reseña en diferentes apartados para una lectura más ágil y amena.

- Biografía del autor y bibliografía disponible en castellano.
- La leyenda tras la historia.
- Ciclo Pendragón.
- Opinión personal.


Biografía del autor y bibliografía disponible en castellano

Stephen R. Lawhead vio la luz de la vida en 1950, en Kearney, Nebraska, y ya desde pequeño sintió un gran interés por la historia antigua de Europa, y las leyendas a las que daba origen. Se licenció en historia del arte, y durante algunos años escribió relatos cortos que le sirvieron para coger experiencia como escritor, hasta que finalmente saltó a la fama con los grandes títulos que le han dado a conocer mundialmente entre los aficionados al género.

Fue en el año 1981, cuando se dedicó por completo a la literatura dejando a un lado sus otros trabajos, y en 1982, cuando salió a la luz su primera novela importante: In the Hall of the Dragon King.
En 1986, se mudó a Oxford, y es aquí donde definitivamente Lawhead encontrará el rumbo de su carrera literaria, pues toma contacto por primera vez, y de forma directa, con el Ciclo Artúrico y las leyendas celtas, que serán la cumbre de su carrera como escritor.

Bibliografía en castellano

Ciclo Pendragón:
Taliesin (1987)
Merlín (1988 )
Arturo (1989)
Pendragón (1994)
Grial (1997)

La Canción de Albión:
La guerra del paraíso (1991)
Mano de Plata (1992)
La última batalla (1993)

Trilogía del Rey Cuervo:
Hood (2006)

Otros:
Bizancio (1996)
Camino a Jerusalén: las cruzadas celtas (edición de 2002)


La leyenda tras la historia

Perpetuas nieblas que se extienden a través de los más recónditos lugares de la historia, esconden ocultos valles donde nacen las leyendas al amparo de los oscuros pasajes perdidos de las crónicas de los hombres… y una de las leyendas más mágicas y maravillosas que se han abierto paso a través de los tiempos es la que nos habla de lugares tan conocidos por todos como Ávalon o Camelot, sobre personajes tan famosos como Merlín, Arturo, Lancelot, Galahad… inspiración de tantas y tantas obras y sueños que han perdurado a los largo de los años. Pero en ésta leyenda, siempre ha habido una gran pincelada de verdad histórica; veámoslo, pues, de forma breve.
Podríamos decir que el inicio del mito en sí, pudo originarse a través de la tradición oral druídica, y para ello es inevitable hacer mención a una de las leyendas más conocidas, y de cuyo protagonista, el autor tratará en su primera novela Taliesin; hablo de la leyenda de Ceridwen. Según esto, Ceridwen, una mujer druida, preparó durante años un brebaje de sabiduría infinita para tener poder sobre el pasado, el presente y el futuro. Pero cuando el brebaje estaba acabado, su ayudante, un ser deforme y poco agraciado, bebió su contenido. Ceridwen furiosa lo persiguió, mientras éste se escondía adoptando multitud de formas. Para cuando ella le encontró, él había tomado la forma de un grano de trigo que Ceridwen se tragó en su furia. Debido a ello, se quedó embarazada, y de la semilla de trigo nacería el origen de una leyenda, Taliesin.

Además, hay que resaltar que los druidas estaban considerados magos, y eran el vínculo de los hombres con los Dioses y la Naturaleza, por lo que multitud de historias exageradas circulaban siempre en torno a ellos. Entre todos, siempre hubo uno que será recordado a través de los siglos, su nombre es Merlín. Aunque sus primeros años son muy oscuros y confusos, tenemos ya algunas de las primeras referencias sobre él, como hombre maduro, en años del Imperio Romano, cuando se encontraba en plena campaña en las islas de Britannia, cerca del año 500 d.C. Fue precisamente en ésta campaña militar donde la leyenda se fusionó con la, no me atrevo a asegurar, historia; donde las tradiciones celtas se vieron empujadas por la fuerza del cristianismo. Así pues, las figuras de un general de estirpe romana, llamado Lucius Artorius Castus, o como sería conocido en la leyenda, Arturo Pendragón, y de Merlín, el druida y mago galés, verían sus caminos cruzados conformando lo que sería la base más sólida del Ciclo Artúrico.
Muchos de los otros personajes que aparecen en la leyenda, han surgido de nombres reales con alguna variación que lógicamente es algo intrínseco en algo de estas características, o simplemente inventado a raíz de la propia leyenda.

Desde mi punto de vista, podemos dividir el mito en dos partes claramente diferenciadas, y que veremos en las novelas de Stephen R. Lawhead; una primera en la que las referencias al mundo celta, la magia y las criaturas sobrenatural estará muy presente, y otra en la que dichos elementos pasarán a formar parte de un segundo plano a favor de los principios cristianos que apuntaban a su erradicación. Desde luego, esto es un claro reflejo de la historia en sí misma.


Ciclo Pendragón

El Ciclo Pendragón originariamente se concibió como una trilogía conformada por los siguientes títulos: Taliesin, Merlín y Arturo. Posteriormente, y bastante alejados de la trilogía principal, fueron escritos Pendragón y Grial, quizá como un añadido de datos a la serie. En este apartado del artículo, seremos fieles a la idea original y trataremos los tres primeros títulos, y a mi parecer, los que verdaderamente merecen la pena, siempre respetando en lo posible la trama por si los lectores de la reseña no han leído aún la serie.

Taliesin

"El príncipe Taliesin reunía toda la grandeza humana, nobleza y bondad, mansedumbre majestad y sinceridad, cautivaba a los más encumbrados personajes con sus poemas y canciones. Ésta es una historia que abarca dos mundos, un sueño que canta en el corazón, un amor que engendra el milagro de Merlín... de Arturo... y un destino que es más que un reino."

Nos encontramos ante el libro que contiene más elementos mitológicos y mágicos de toda la serie, así como referencias al antiguo mundo celta; no en vano, comienza el origen de la leyenda desde una perspectiva propia más que interesante y desde uno de los lugares más legendarios de la historia, la propia Atlántida. Viviremos de primera mano toda la grandiosidad y majestuosidad de ésta mítica civilización… y también viviremos su ocaso, sus últimos años.
He de decir, que cuando empecé a leer las primeras páginas me cautivaron las descripciones que su autor realizaba sobre tamaño reino, y como de forma ágil y creíble combinaba la opulencia característica de su situación con los oscuros augurios que presagiaban su caída, así como la indiferencia de los más poderosos frente a tal perspectiva. Aún así, era un poco reticente en el aspecto futuro de cómo podría combinar la unión entre esos elementos tan mágicos con lo que sería la leyenda artúrica. A medida que seguí leyendo pude comprobar que esa unión fue más que satisfactoria.
Destacar, que cuando comencemos a sumergirnos en las páginas del volumen, nos encontraremos con dos historias, al parecer paralelas y que no poseen nada en común. Por un lado, tenemos la historia propia de la Atlántida, cuya protagonista principal será Charis, la que pasará a llamarse en la leyenda "Dama del Lago"; y por el otro, nos veremos transportados a tierras celtas, desde donde viviremos de forma muy creíble las antiguas costumbres de este pueblo. En esta segunda parte conoceremos el eje fundamental de la historia, el bardo y druida Taliesin, cuyo destino cambiará al conocer a Charis. Juntos darán la vida a la figura de Merlín. Más adelante comprobaremos que esto no es capricho del autor. Además, quiero señalar algo que ya mencioné al principio de la reseña, pero que aquí veremos de forma más clara; el libro está plagado de términos de la antigüedad celta, lo que le dará un mayor tono histórico y realista, y también hay que decirlo, dará un especial disfrute a la lectura. Algunos términos pueden sonar desconocidos o extraños, pero por suerte, en la parte final del libro tenemos un pequeño glosario con la explicación de muchos de ellos.

El argumento del libro, aunque no complejo, goza de una gran agilidad narrativa, siendo su autor capaz de implicarnos con los principales personajes desde el inicio del manuscrito. De este modo, veremos como ya dije, la cumbre de la civilización de la Atlántida, así como su caída y destrucción total, debido a un gran maremoto, de la cual sólo se salvan unos pocos de barcos que huyendo a la desesperada consiguen llegar a una tierra envuelta en nieblas y brumas, una tierra donde se instalarán y donde comprobarán que no son los únicos habitantes, y que cambiará sus vidas y con el tiempo las antiguas costumbres de su civilización perdida. Esta tierra se trata de Gales, y en ésta época es un lugar azotado por la guerra y donde está llegando con gran fuerza una nueva religión en el lugar, conocida como el cristianismo, que como veremos tendrá un papel clave. Los atlantes se instalarán en un lugar solitario y apartado de esta nueva tierra, y allí construirán un reflejo de lo que fue su reino; su nuevo hogar se llamará Ynis Avallach, que en la antigua lengua celta significa Ávalon. Aquí pues, vemos por fin, otro de los elementos donde se inicia del mito desde el punto de vista del ciclo de Stephen R. Lawhead. Destacamos, entonces, en este primer libro, la creación de la mítica Ávalon, y el origen del nacimiento de Merlín.

La novela, se divide en tres libros:

- Libro uno. Un regalo de jade.
- Libro dos. El Toro Solar.
- Libro tres. El Merlín.

Merlín

"Merlín, igual que su padre el bardo Taliesin, tiene que llevar a cabo una gran misión. Mientras Taliesin imaginó en una canción el Reino de Verano, Merlín ha de hacerlo realidad. Detrás de ese propósito se esconde el glorioso objetivo de su vida: preparar la llegada de Pendragón, el gran monarca de Inglaterra., Señor del Reino de Verano y León de Logres. Merlín crece en sabiduría y honor, deja su huella en los corazones que lo conocen y cambia el curso de la Historia."

Puedo asegurar con certeza que nos encontramos ante el mejor libro de la serie, junto con Taliesin. Se trata de un libro bello en su contenido y en su historia, donde las referencias al mundo celta y a los druidas siguen muy presentes. Si sobre el Ciclo Artúrico hay docenas y docenas de versiones, muchas más encontraremos sobre la figura de Merlín. Aún así, no quiere extenderme sobre las diferentes versiones, si no tratar la que nos expone Lawhead en su obra.
El autor nos presenta un Merlín, cuya juventud se haya en gran parte envuelta, una vez más, en tinieblas, y es que los años perdidos de Merlín, me temo, que siempre quedarán ocultos en la leyenda. Pero en el libro podremos leer pasajes de cómo pudo ser su vida durante esos años, concretamente en la segunda parte: "El Señor del Bosque".
De este modo, Myrddin, como también es llamado, aparece como un hombre sabio cuyas raíces y enseñanzas se fundamentan en las antiguas costumbres druídicas, pero que además posee el sagrado conocimiento del cristianismo. Todo ello, le servirá para llevar a cabo la misión para la cual, en principio, deberá entregar su vida, es decir, realizar lo imaginado en una canción por su padre Taliesin, la consecución y creación de "El Reino del Verano; pero llevar a cabo esta ardua y agotadora tarea sólo es el reflejo de lo que en realidad escondía la predicción del Bardo tras su oculto significado, es decir, encontrar un gobernante digno y justo para el Reino de Inglaterra, allanar el camino para la llegada de Pendragón.

La novela se divide diferentes partes:

- Prólogo.
- Libro uno. Rey.
- Libro dos. Señor del Bosque
- Libro tres. Profeta.
- Epílogo.

Arturo

"Reunidos en Londinium, los señores de Inglaterra intentan descubrir quién de entre todos ellos podrá convertirse en Supremo Monarca. Quince años después de que fuera colocada aquella espada en la piedra, Arturo se acerca temeroso al acero. Mira a Merlín, quien asiente en silencio. Arturo cierra los ojos y nota con qué naturalidad su mano encaja en la empuñadura tallada en forma de águila. Tira de ella. Se escucha el roce del acero deslizándose sobre la piedra y la exclamación de sorpresa de la multitud cuando alza la enorme espada y la esgrime en el aire para que todos puedan verla..."

Arturo es la finalización de lo que en principio fue la trilogía de Lawhead, y además la culminación del mito y la leyenda del Ciclo Artúrico. En este libro ya están atados todos los cabos que empezaron a gestarse con Taliesin y Merlín.
Quiero mencionar, antes de tratar el libro en sí, que en este volumen ya podemos comprobar claramente como los elementos más mágicos y mitológicos quedan relegados a un plano más secundario, incluso como algo que hubiese sido una leyenda dentro de la propia leyenda.
Ahora bien, volviendo a la serie, y tras los acontecimientos acaecidos en el libro anterior, Myrddin ya ha encontrado alguien digno, justo y leal, para gobernar el trono de Inglaterra. Ahora su principal labor será enseñar y adoctrinar al elegido, un joven hombre llamado Arturo. Pero como cabe esperar, el camino para ello estará plagado de peligros y dificultades, y no sólo de la propia Inglaterra y sus crecientes luchas con los bárbaros sajones en el norte, si no también de aquellos que poseen la antigua sangre de los atlantes, y un papel muy importante en ello desempeñará una tal Morgian… No quiero desvelar nada sobre ello, pero nuevamente veremos como los personajes principales del mito y la leyenda van apareciendo y adoptando un carácter crucial para el desarrollo del mismo.

Destacar que el autor ha incluido todos los personajes principales de la leyenda en su Ciclo de Pendragón, que rodean al propio Rey Arturo, salvo que aquí los conoceremos por sus nombres celtas. Así pues, y como ya mencioné al principio de la reseña, Caledfwlch es el nombre de Excalibur, Myrddin el nombre de Merlín, añadiendo los siguientes: Llenlleawg (Lancelot), Gwenhwyvar (Ginebra), Morgian (Morgana), Gwalchavad (Galahad), Peredur (Percibal), Gwalcmai (Gwain) y Bedwyr como Bederir.

El libro en cuestión, es quizá, sin llegar al nivel de los dos anteriores, el más intenso en cuanto a argumentos, y está lleno de momentos antológicos. Quisiera plasmar en la reseña una de las partes más emotivas del libro, y que lógicamente se encuentra en la contraportada del mismo, pero aún así, creo que merece la pena, pues es una de las partes más populares y conocidas del mito, el momento en el que Arturo empuña a Caledfwlch de la roca donde estaba incrustada.

"Arturo extiende despacio la mano. El joven tiembla. ¿Frío? ¿Temor? Un poco de ambos, posiblemente. Mira a Merlín, quien asiente en silencio. Arturo cierra los ojos y aspira con fuerza, se da ánimos, preparado ya para enfrentarse a lo que sea. Sus dedos se cierran con fuerza sobre la empuñadura: ¡con qué naturalidad encaja en su mano! Tira de ella. Se escucha el roce del acero sobre la piedra y la exclamación de sorpresa de la multitud cuando eleva la enorme espada y la esgrime en el aire para que todos puedan verla.
- ¿Qué debo hacer? - La voz de Arturo se quiebra -. ¡Myrddin, debes decirme qué he de hacer!"

El libro se compone de las siguientes partes:

- Prólogo.
- Libro uno. Pelleas
- Libro dos. Bedwyr.
- Libro tres. Aneirin.
- Epílogo.


Opinión personal

He de decir que siempre me ha apasionado el Ciclo Artúrico y la multitud de historias y leyendas que sobre él se han escrito, si bien, la versión de Stephen R. Lawhead es una de las que más gratamente me ha sorprendido, no sólo por la originalidad de su planteamiento inicial, si no también por la calidad literaria en su escrito, pues éste autor posee una prosa que encaja perfectamente con lo que quiere transmitir y además consigue de una manera magistral implicarnos con los sentimientos de sus personajes.
Quizá, y repitiéndome un poco en el halago, lo mejor de la serie en mi opinión es la extraordinaria inclusión de la Atlántida dentro del mito, y en como el autor ha sabido dotar de un increíble realismo a ésta civilización legendaria. Y también recalcar el gran acierto por parte de Lawhead de haber conservado la esencia de la cultura celta, debido al respeto y a la gran labor de investigación sobre las costumbres y las tradiciones druídicas, y a la conservación de los antiguos nombres de origen gaélico para su obra.
Otro de los aspectos que recalcó mi buena impresión sobre estos libros es como el autor ha sabido conjugar los elementos mitológicos con los elementos históricos, creando así, una de las adaptaciones de la leyenda más entretenidas y amenas, y quizá mejor tratadas de las escritas hasta ahora. ¿Dónde vemos esa conjunción de los elementos históricos y lo mitológico? Claramente en la situación que se vivía en las tierras de Bretaña por aquella época. Era un pueblo que se debatía entra la fina línea de las antiguas costumbres y de las nuevas, traídas del continente. Una nueva religión que anunciaba la veneración al único y auténtico Dios salvador y negaba las tradiciones más arcaicas; el cristianismo. Además, a esto debemos sumarle las continuas guerras que vivía el país en sus fronteras, al norte las invasiones y saqueos del pueblo bárbaro de los sajones, al sur, los asedios de los ejércitos romanos.

Para concluir, y como ya he dicho, el Ciclo Pendragón de Stephen R. Lawhead es una obra muy recomendable, sobre todo para aquellos más interesados en el tema que quieran disfrutar de una gran adaptación de la leyenda artúrica cuyo punto de inicio es de los más originales hasta ahora escritos. Pero también es una lectura muy recomendada para aquellos que quieran disfrutar de unos libros llenos de aventuras, intrigas y sucesos increíbles.